Осенью 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он полностью подчинял разум своих жертв, превращая их в нечто ужасное. В первый же день эпидемии простой рабочий Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл живёт в закрытом квартале Бостона, где правит военное ведомство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он пытается достать аккумулятор для машины — без него не добраться до брата в другом штате. Всё меняется, когда они встречают раненую женщину из сопротивления. Она предлагает сделку: если они вывезут из города строптивую девочку-подростка Элли, то получат и машину, и нужную запчасть. За пределами зоны отчуждения её ждут соратники.
